El enfriamiento evaporativo y el calentamiento global

Mucho hemos hablado en esta página de los beneficiosde las torres de enfriamiento y condensadores evaporativos, de su respeto al medio ambiente y de su contribución al ahorro energético. Y no es sólo porque nosotros lo digamos. Prestigiosos estudios respaldan estas afirmaciones.
Uno de ellos es la encuesta realizada por la Real Sociedad de Química del Reino Unido, que revela la falta de información acerca del calentamiento global y su repercusión en la consideración errónea de las torres de refrigeración como causantes de este fenómeno. El informe defiende la utilización de los equipos de refrigeración como generadores de energía y descarta cualquier relación de los mismos con el cambio climático. En realidad, estos equipos emiten vapor inocuo procedente de la evaporación de agua y su utilización favorece el ahorro energético y disminuye el efecto invernadero.
En la actualidad, el ahorro de energía y la reducción de las emisiones de gases efecto invernadero resultan cruciales para el mantenimiento del equilibrio medioambiental, en la medida que el calentamiento global amenaza, entre otras cosas, con provocar el retroceso de la economía mundial en un 20 por ciento. En este contexto, la utilización de torres de enfriamiento y condensadores evaporativos resulta crucial, ya que favorece ambos objetivos.
El estudio concluye que, con independencia del tipo de fuentes energéticas que se utilicen en el futuro, las plantas de refrigeración constituirán un elemento esencial en la generación de energía, teniendo en cuenta que, en sí, no contribuyen al cambio climático.

¿Y en la industria?

Más de 500.000 instalaciones industriales en toda Europa utilizan equipos de enfriamiento evaporativo, una cifra que viene a confirmar la eficacia y versatilidad de esta tecnología en el campo de la refrigeración industrial.
En la actualidad, estos equipos se utilizan para casi todas las aplicaciones que requieren refrigeración, en la medida que facilitan y optimizan muchas de las operaciones llevadas a cabo en la industria, incrementan el ahorro de energía y proporcionan importantes ahorros. En este sentido, pueden econtrarse equipos de enfriamiento evaporativo en industrias petroquímicas y farmacéuticas, alimentarias, automovilísticas e, incluso, en procesos de producción de acero. Lo mismo ocurre en plantas de fabricación de componentes de electrónica y semiconductores o en las plantas de congeneración, donde también se aplica frecuentemente esta tecnología.
La utilización del principio de enfriamiento evaporativo es cada vez más utilizado en centrales eléctricas y en la refrigeración de maquinaria, como es el caso de compresores o motores de combustión interna.

Costes reducidos

En diferentes ocasiones, nos hemos referido a las ventajas aportadas por la utilización de condensadores y torres de enfriamiento evaporativo, sobre todo, frente al empleo de soluciones alternativas. En este sentido, hemos venido hablando de su contribución a la eficiencia energética y su respeto por el medio ambiente, entre otros aspectos, aunque, hasta ahora, habíamos pasado por alto una de sus principales ventajas: el inferior consumo de recursos.
Las instalaciones frigoríficas que condensan con esta tecnología requieren una inversión menor en la instalación sin merma de la seguridad ni de la calidad; su compresor y motor de accionamiento eléctrico son menores y, por lo tanto, más económicos; los costes más reducidos en insonorización muy reducidos, en la medida que el nivel de ruido es inferior al generado por otros equipos; y el espacio que ocupan más reducido que requerido, por ejemplo, por los condensadores por aire y aerorefrigeradores.
En la misma línea, en la medida que el agua de enfriamiento es recirculada, se producen unas mínimas pérdidas de agua. El ahorro de agua, comparado con un sistema de refrigeración de un solo paso, supera el 95 por ciento. Por último, las necesidades de energía eléctrica también son muy bajas. Como se necesita aproximadamente una cuarta parte de aire, en comparación con un equipo de enfriamiento por aire, el consumo de energía de motores de ventiladores es muy inferior.