Prevención de riesgos laborales: factores a tener en cuenta

Hace unos días, ya hablamos en esta página de la importancia del correcto mantenimiento de las instalaciones de refrigeración en las polítcias de prevención de riesgos laborales desarrolladas por cualquier empresa. En días anteriores, nos hemos referido a la legislación vigente en este sentido y la forma en la que puede propagarse la bacteria de la legionella. De la misma forma, hace unas semanas, nos centramos de manera amplia en los pasos prácticos a seguir para desarrollar el mantenimiento al que nos referíamos. Nos quedaría, únicamente, sintetizar, cuáles son los elementos que cualquier empresa que utilice equipos de refrigeración evaporativa en sus instalaciones y procesos debe tener en cuenta desde el mismo momento que decide poner en marcha una política de prevención de riesgos laborales, es decir, aquellos factores que debe priorizar.
Una vez que la empresa haya identificado aquellas instalaciones que son objeto del Real Decreto 865/2003, sólo será necesario atenerse a las medidas y recomendaciones de mantenimiento establecidas en dicha norma para evitar cualquier riesgo para la salud de todas aquellas personas implicadas en la manipulación de los equipos. En cualquier caso, cualquier medida de prevención desarrollada desde las empresas que disponen de equipos de enfriamiento evaporativo debe ir orientada a vigilar aquellos factores que podrían favorecer la proliferación de la legionella y a asegurar el cumplimiento de los registros y programas de mantenimiento adecuados a las características del equipo.
De forma general, sería recomendable que aquellas organizaciones que cuenten en sus instalaciones y procesos industriales con torres y condensadores de refrigeración evaporativa desarrollaran una serie de actuaciones básicas que, por otra parte, todos los fabricantes prescriben. En primer lugar, se hace necesario un libro de mantenimiento, que permita registrar todas las operaciones de mantenimiento desarrolladas y los resultados obtenidos. Por otra parte, se hace necesaria la existencia de planos actualizados de las instalaciones existentes que faciliten la puesta en marcha de dichas operaciones.

Cualquier actuación destinada a reducir al máximo los riesgos de contaminación, multiplicación y dispersión de la legionella en instalaciones de refrigeración evaportiva debe tener en cuenta tanto la fase de diseño de las instalaciones como la de mantenimiento.
En el primer caso, se trata de un conjunto de actuaciones que deben respetarse en la construcción de los equipos a fin de a facilitar la accesibilidad de los mismos para su limpieza y desinfección. En esta etapa hay que tener en cuenta factores como la utilización de materiales susceptibles de ser desinfectados en caso necesario, frente a aquellos, que al igual que las elevadas temperaturas, favorecen el crecimiento de Legionella, y la necesidad de evitar el vertido de aerosoles en zonas transitadas.
Todas las actuaciones desarrolladas en una segunda fase, relativa al mantenimiento de los equipos, están dirigidas a propiciar las tareas de limpieza, desinfección, y control de la temperatura del agua durante el mantenimiento de los mismos.

El enfriamiento evaporativo y el ahorro de agua

Las torres y condensadores evaporativos constituyen una tecnología eficaz en lo que al abhorro de agua se refereie. Basta con revisar algunas cifras. En cuanto a las pérdidas de agua, en el lugar de aplicación, el enfriamiento evaporativo reutiliza más del 95% del agua que moviliza en su funcionamiento. Una pequeña cantidad se evapora y otra se evacua para evitar la concentración de sales. Indirectamente, es decir, en origen, consume menos agua que la condensación por aire, puesto que una central generadora de electricidad consume aproximadamente 100 l. agua por cada kWh generado. Bajo ciertas condiciones climáticas, cuando el aire de salida de la torre se descarga húmedo y templado en el aire ambiente más frío se genera un penacho visible. Éste es sólo vapor de agua puro condensado y en suspensión, similar a las nubes y totalmente inofensivo. La industria dispone de varios medios para minimizar o incluso eliminar este penacho.

La refrigeración evaporativa, además, ha sido capaz de adaptarse a las nuevas exigencias del entorno. Estos equipos han ampliado su vida útil gracias a la utilización de materiales resistentes a la corrosión, se han desarrollado intercambiadores de calor más eficaces, los niveles sonoros se han reducido mediante el uso de ventiladores más silenciosos y eventualmente amortiguadores de ruidos y, por último, se han creado modelos matemáticos sofisticados de modo que el rendimiento térmico de los equipos puede predecirse bajo una amplia variedad de condiciones de funcionamiento.

El mantenimiento de las torres: apuntes sobre prevención laboral (II). La legionella

La legionella es una bacteria que se desarrolla en bajas concentraciones en la mayoría de circuitos de agua, resultando inocua en estas condiciones. La bacteria es capaz de sobrevivir en un amplio intervalo de condiciones físico-químicas, multiplicándose entre los 20ºC y los 40ºC y destruyéndose en temperaturas superiores a los 60ºC. Con temperaturas inferiores, como es el caso de las que oscilan entre los 10ºC y los 20ºC, la bacteria puede permanecer latente en las aguas. Junto a la temperatura existen otras circunstancias, como el estancamiento de las aguas o la acumulación de materias de corrosión, lodos o amebas, que favorecen la multiplicación de legionella hasta permitirle alcanzar concentraciones perjudiciales para el ser humano. La forma en la que la legionella accede al organismo humano es la vía aérea, a través del sistema respiratorio. Procesos en los que se produce una aerosolización del agua contaminada con la bacteria, forman gotículas que pueden permanecer suspendidas en el aire y ser inhaladas por el ser humano, pudiendo provocar la enfermedad de la legionelosis.

Las torres de enfriamiento y condensadores evaporativos sólo son susceptibles de desarrollar la bacteria “Legionella Phenumophila”, es decir, de aumentar la concentración de la misma en el agua que recircula, si el líquido que recibe de la red está contaminado. En consecuencia, para que se produzca un brote epidémico de Legionelosis asociado a una torre de enfriamiento es necesario que se presente una cadena de sucesos altamente improbable: la existencia de una alta concentración de colonias de la bacteria, que inicialmente entran en la instalación, a través de la red pública de suministro, y condiciones incontroladas que permitan la multiplicación de la misma, es decir, la descarga de una corriente de aire con aerosoles contaminados al ambiente y un número suficiente de micro-gotas de los aerosoles inhalados por personas susceptibles de padecer la enfermedad (inmunodeprimidos). Estas circunstancias muy raramente se producen.

Para prevenir el riesgo de Legionelosis basta con romper esta cadena de sucesos en cualquiera de sus eslabones, algunos de los cuales es sencillo quebrar con sólo establecer un buen diseño y un correcto mantenimiento de las instalaciones de enfriamiento. De este modo, es posible minimizar el arrastre de aerosoles de agua en la descarga del aire de los equipos, reducir las posibilidades de inhalación mediante el adecuado emplazamiento del equipo y/o protección personal y, sobre todo, eliminar las condiciones que favorecen la multiplicación de bacterias. Es decir, la posible entrada de una colonia de Legionella en la instalación de refrigeramiento sólo se volverá perjudicial para el ser humano si prolifera de forma descontrolada, algo que únicamente es posible cuando dicha instalación no se controla y mantiene de forma adecuada, tal y como exige la ley en el Real Decreto 865/2003 de 4 de julio por el que se establecen los criterios higiénico-sanitarios para la prevención de la Legionelosis.

El mantenimiento de las torres: apuntes sobre prevención laboral

Iniciamos una serie de artículos en los que hablaremos del necesario mantenimiento de las torres dentro de unas normas básicas de prevención laboral.

Velar por la seguridad y la salud de los trabajadores mediante la aplicación de aquellas medidas que evitan los riesgos derivados del trabajo es el objeto de cualquier política orientada a la prevención de riesgos laborales. En aquellos entornos industriales y sanitarios en los que se utilizan instalaciones como los equipos de condensación y enfriamiento evaporativo, un control y mantenimiento acordes con la normativa relacionada con la prevención de riesgos laborales es suficiente para eliminar cualquier riesgo en cuanto a la proliferación de la bactería de la Legionelosis.

En España, la Ley 31/1995 de Prevención de Riesgos Laborales ha tenido como consecuencia un amplio desarrollo reglamentario que se ha traducido en la aparición de diferentes normas orientadas al establecimiento de medidas que garanticen la protección de los trabajadores. Entre ellas, se encuentra el Real Decreto 664/1997, sobre la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes biológicos durante el trabajo. En el caso de los riesgos derivados de las propias instalaciones, existen otras normas que, aún sin ser específicas de prevención de riesgos laborales, recogen medidas destinadas a prevenir los riesgos derivados de las mismas, al mismo tiempo que fijan unas pautas de utilización, mantenimiento e inspecciones, con objeto de proteger la salud de los usuarios de estos equipos. Una de ellas es el Real Decreto 865/2003, de 4 de julio, por el que se establecen los criterios higiénico-sanitarios para la prevención y control de la legionelosis a tener en cuenta en empresas que dispongan de instalaciones susceptibles de ser colonizadas por legionella.

Legionella en Getafe

Los dos casos de legionella detectados recientemente en el municipio madrileño de Getafe devuelven al primer plano de la actualidad la búsqueda de argumentos que expliquen cuál es la causa de esta enfermedad y qué factores son los que favorecen su propagación.

Desde esta página, hemos insistido en ds aspectos que siempre deben tenerse en cuenta cuando se producen nuevos casos. En primer lugar, iniciar una investigación en condiciones que permita analizar todos los detalles relacionados con el brote y en segundo lugar buscar causas reales que eviten la siempre fácil asociación de las torres de refrigeración a esta enfermedad.

En esta ocasión, nos felicitamos porque la Asociación del Defensor del Paciente ha solicitado una investigación de oficio a la Fiscalía de Madrid, que permita averiguar cuántas personas hay afectadas y de dónde proviene el brote. Es decir, se pretenden seguir los trámites adecuados.

Como hemos comentado en otras ocasiones, la legionella es una bacteria que se desarrolla en bajas concentraciones en la mayoría de circuitos de agua, resultando inocua en estas condiciones. Las torres de enfriamiento y condensadores evaporativos sólo son susceptibles de desarrollar la bacteria “Legionella Phenumophila”, es decir, de aumentar la concentración de la misma en el agua que recircula, si el líquido que recibe de la red está contaminado. En consecuencia, para que se produzca un brote epidémico de Legionelosis asociado a una torre de enfriamiento es necesario que se presente una cadena de sucesos altamente improbable. Una correcta inspección, limpieza y desinfección de la instalación de refrigeración evaporativa impedirá la producción de cualquiera de estas circunstancias, convirtiéndose en la solución para minimizar los riesgos de Legionella.

Costes de inversión en equipos de refrigeración

En un momento en que la necesidad de ahorro de energía debe aliarse con el control de costes, las torres de refrigeración de agua y condensadores evaporativos ofrecen una relación óptima entre inversión y rendimiento. ANEFRYC calcula que proporcionan un ahorro tanto económico como energético al sistema de productivo español de hasta 25.000 euros anuales por instalación.

Las instalaciones frigoríficas que condensan con la tecnología del enfriamiento evaporativo utilizan un compresor y un motor de accionamiento eléctrico y condensador más pequeño y, por lo tanto, más barato que otras tecnologías, lo que redunda en menores costes de inversión. Así mismo, se reducen los necesarios costes por insonorización.

Otro aspecto a tener en cuenta es que se trata de equipos más ligeros y fáciles de instalar, conceptos que se traducen igualmente en menores costes de inversión.

El enfriamiento evaporativo, uno de los pilares del Plan de Ahorro y Eficiencia Energética

La Unión Europea obliga a los Estados miembros a lograr un ahorro energético del 9% en el año 2016. El enfriamiento evaporativo ha sido seleccionado como una de las tecnologías idóneas para conseguir este objetivo.

El Plan de Ahorro y Eficiencia Energética o PAE es una de las principales herramientas de las que el Gobierno se ha dotado para alcanzar los objetivos de reducción energética fijados por la Comisión Europea. El actual PAE abarca los años 2008-2012 y contiene actuaciones concretas que se van a llevar a cabo en los sectores con mayor potencial de ahorro energético, como industria o edificación, entre otros. El Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE) ha diseñado 28 medidas de las cuales 5 afectan al sector edificación y una al de equipamiento; en ellas, los equipos de enfriamiento evaporativo aparecen como una alternativa para conseguir un mayor ahorro energético.

Estas medidas se han diseñado atendiendo, por una parte, a los servicios que demandan un mayor consumo de energía, entre los que se encuentra la climatización, y, por otra parte, se han fijado los resultados energéticos que deben alcanzar las soluciones técnicas solicitantes de un apoyo económico. En este sentido, el PAE establece una serie de ayudas económicas para el establecimiento de medidas de ahorro y eficiencia energética, que oscilan entre el 22 y el 35% del coste de la instalación. Éstas son concedidas a través de las Comunidades Autónomas en función de una serie de requisitos de eficiencia energética establecidos en el RITE (Reglamento de Instalaciones Térmicas de los Edificios). Por último, el PAE establece también Planes Renove de sustitución de equipos en instalaciones térmicas de calefación, climatización y producción de agua caliente sanitaria que incorporen equipos de alto rendimiento energético.

Enfriamiento evaporativo: una industria en alza

El enfriamiento evaporativo constituye, sin duda, una industria importante, tanto por el número de personas empleadas y la facturación anual, como por la considerable industria manufacturera que respalda, con su uso mayoritario, esta tecnología.
En Europa existen más de treinta fabricantes con más de cincuenta plantas de fabricación de estos equipos que proporcionan, en su totalidad, trabajo a 7.000 empleados, consiguiendo una facturación media anual superior a los quinientos millones de euros. Los fabricantes europeos más importantes de equipos de enfriamiento evaporativo están asociados en el Grupo de Trabajo 9 “Torres de enfriamiento” de la asociación Eurovent/Cecomaf. Este Grupo centra su labor en la importancia medioambiental de la seguridad y eficacia de los sistemas de disipación de calor para que la tecnología de enfriamiento evaporativo proporcione soluciones efectivas. El Grupo ha participado en la redacción de los Estándares Europeos y en el programa “La mejor tecnología obtenible” lanzado por la Comisión Europea, y también ha elaborado varios documentos técnicos entre los que destacan el “Código de prácticas recomendadas para mantener su instalación eficiente y segura”.
En España, ANEFRYC (Asociación Nacional de Empresas de Frío y Climatización) representa y defiende con conceptos exclusivamente técnicos, económicos y medioambientales, los intereses de los fabricantes de equipos de refrigeración y entre ellos a los que producen los de refrigeración evaporativa.
La refrigeración por agua constituye un mercado en constante crecimiento a nivel europeo y mundial, tanto en lo relativo al número de instalaciones (en la actualidad existen más de quinientas mil con equipos de enfriamiento evaporativo en Europa), como en lo que se refiere al número de empresas suministradoras de dichos servicios. El uso del enfriamiento evaporativo está, además, respaldado por una notable industria manufacturera, que elije el enfriamiento evaporativo en casi todas las aplicaciones que han de disipar calor y que ha mostrado su preocupación ante las restricciones impuestas a estos equipos y que ponen en peligro el progreso industrial responsable.

Mantenimiento de los equipos III

Con el artículo que os proponemos damos por finalizada la serie que hemos venido dedicando al mantenimiento de los equipos de refrigeración evaporativa. En esta ocasión, nos ocuparemos de cómo en correcto mantenimiento de dichos equipos asegura la prevención del desarrollo de la bacteria de la legionella en el agua que circula en los mismos.

La bacteria puede existir en bajas concentraciones en la mayoría de los circuitos de agua, resultando inocua en estas condiciones. En cualquier caso, las torres de enfriamiento y condensadores evaporativos sólo son susceptibles de desarrollar la bacteria “Legionella Phenumophila”, es decir, de aumentar la concentración de la misma en el agua que recircula, si el líquido que recibe de la red está contaminado. En consecuencia, para que se produzca un brote epidémico de Legionelosis asociado a una torre de enfriamiento es necesario que se presente una cadena de sucesos altamente improbable: la existencia de una alta concentración de colonias de la bacteria, que inicialmente entran en la instalación, a través de la red pública de suministro, y condiciones incontroladas que permitan la multiplicación de la misma, es decir, la descarga de una corriente de aire con aerosoles contaminados al ambiente y un número suficiente de micro-gotas de los aerosoles inhalados por personas susceptibles de padecer la enfermedad (inmunodeprimidos).

Para prevenir el riesgo de Legionelosis basta con romper esta cadena de sucesos en cualquiera de sus eslabones, algunos de los cuales es sencillo quebrar con sólo establecer un buen diseño y un correcto mantenimiento de las instalaciones de enfriamiento. De este modo, es posible minimizar el arrastre de aerosoles de agua en la descarga del aire de los equipos, reducir las posibilidades de inhalación mediante el adecuado emplazamiento del equipo y/o protección personal y, sobre todo, eliminar las condiciones que favorecen la multiplicación de bacterias. Es decir, la posible entrada de una colonia de Legionella en la instalación de refrigeramiento sólo se volverá perjudicial para el ser humano si prolifera de forma descontrolada, algo que únicamente es posible cuando dicha instalación no se controla y mantiene de forma adecuada, tal y como exige la ley en el Real Decreto 865/2003 de 4 de julio por el que se establecen los criterios higiénico-sanitarios para la prevención de la Legionelosis.

Concentraciones típicas de un total de bacterias aeróbicas de las 104 cfu/ml (cfu= unidades formadoras de colonias) implican que el sistema está bajo control, sin embargo concentraciones superiores a 105 cfu/ml requieren medidas correctivas de forma inmediata que permitan reducir el nivel bacteriológico. Existen condiciones que favorecen las altas concentraciones de Legionella:

o Temperatura: la bacteria no se multiplica por debajo de los 20 grados aunque siga viva, mientras que por encima de los sesenta no sobrevive.
o Nutrientes: en la instalación deben existir nutrientes que permitan la multiplicación de bacteria, es decir, sedimentos, lodo, restos de corrosión, etc.
o Refugios: el lodo, las películas biológicas y las incrustaciones pueden ofrecer abrigo al crecimiento de la Legionella.

Una correcta inspección, limpieza y desinfección de la instalación de refrigeración evaporativa impedirá la producción de cualquiera de estas circunstancias, convirtiéndose en la solución para minimizar los riesgos de Legionella.

Mantenimiento de los equipos II

Hace unos días nos ocupábamos de cómo proceder para lograr un correcto mantenimiento de los equipos de refrigeración evaporativa y dejábamos para una ocasión posterior ocuparnos de las incrustaciones y las corrosión. Ambos factores resultan habituales en el agua de reposición como consecuencia de la propia temperatura de la misma y los ciclos de concentración y, en la medida que ambas tendencias son perjudiciales para la instalación, han de tomarse medidas de prevención.

En primer lugar, la excesiva formación de incrustaciones sobre las superficies de transferencias de calor reduce significativamente la eficacia de dicha transferencia provocando un consumo de energía más elevado, temperaturas de enfriamiento más altas que las deseadas e incluso una parada del sistema, pero también crea un terreno propicio para la reproducción de microorganismos que puede aumentar el riesgo de contaminación bacteriológica. Las incrustaciones pueden prevenirse mediante la descalcificación del agua de aportación, el control de la purga y la dosificación de productos químicos inhibidores de incrustaciones o bien con métodos físicos como las técnicas electromagnéticas.

En lo que a la corrosión se refiere, ésta actúa en contra de los componentes de la instalación acortando su vida útil, al mismo tiempo que algunos de sus productos, como es el caso del óxido, favorecen el crecimiento bacteriológico. Su prevención viene dada por el mantenimiento de la calidad del agua de recirculación dentro de los límites especificados por los proveedores de los equipos, así como por la aplicación de dosificación de inhibidores de corrosión.

Otro problema es la suciedad de las superficies de intercambio térmico con sedimentos y lodo, que pueden controlarse con biodispersantes químicos dosificados separadamente o mezclados con un biocida químico y cuya eliminación implica el filtrado del agua en recirculación. La suciedad no sólo afecta al rendimiento térmico sino que también propicia el crecimiento de bacterias. En este punto, el control del crecimiento bacteriológico es el único instrumento válido para evitar la proliferación de bacterias que contaminan el agua en recirculación y entre las que se encuentran la Legionella Pneumophila, causante de la Legionelosis. Su evitación pasa por la utilización de productos biocidas oxidantes y no oxidantes y métodos no químicos como el ozono, la luz ultravioleta y los iones de cobre y de plata. En caso de producirse una contaminación biológica excesiva, habrá que proceder a la desinfección de la instalación.

Junto al control del agua en recirculación, se impone la aplicación de un programa de mantenimiento mecánico y de limpieza del equipo que garantice el rendimiento térmico de la instalación y su seguridad, ya que, precisamente, la falta de mantenimiento y limpieza son los motivos que pueden provocar la Legionelosis. El mantenimiento dependerá de la ubicación del equipo, la contaminación ambiental de su entorno, el tipo de proceso de enfriamiento y la efectividad de su tratamiento de agua. Periódicamente, es conveniente hacer una inspección de la instalación.

El sector del frío

Casos de legionella como los recientemente registrados en Ibiza o en Valencia obtienen siempre respuesta desde ANEFRYC, que defiende la eficacia de las torres y su validez como sistema de enfriamiento respecto a soluciones alternativas siempre que se acometa un mantenimiento correcto, tal y como exige la ley, y al que ya nos hemos referido en esta página.

De no ser así, los sistemas de enfriamiento evaporativo no contarían con el respaldo de la industria y ni contarían con una implantación tan elevada en el tejido industrial europeo como con el que cuentan en la actualida.

Manuel Lamúa, secretario general de ANEFRYC, comentaba recientemente al portal refrige.com las posibilidades reales del sector del frío y su futura expansión, así como otras cuestiones relacionadas con las torres y otros equipos de enfriamiento evaporativo que hemos considerado interesante daros a conocer.

Entrevista en Refrige.com:
http://www.refrige.com/entrevistas/-en-espana-el-sector-del-frio-tiene-posibilidades-ciertas-de-expansion-/menu-id-2536.html

Legionella Santa Euràlia: ANEFRYC hace un llamamiento al buen mantenimiento de las torres

La Comisión Técnica de ANEFRYC, Asociación Nacional de Empresas de Frío y Refrigeración, muestra su máximo apoyo a la Conselleria del Sanidad del Gobierno Balear ante el último caso de legionella registrado en la localidad de Santa Eúlaria, en Ibiza. Según ha hecho público la Conselleria, el funcionamiento del equipo de refrigeración evaporativa donde se detectó el brote no había sido notificado al organismo pertinente, como establece el artículo 3 del Real Decreto 865/2003, de 4 de julio y, además, no cumplía con los requisitos de limpieza y mantenimiento que la Ley también exige.

Los equipos de refrigeración evaporativa o torres de refrigeración son totalmente seguros con un correcto y sencillo mantenimiento que todos los fabricantes recomiendan. Para que se produzca un brote de legionella en un equipo de refrigeración por agua y éste llegue al ambiente se tiene que produir una cadena de sucesos altamente improbable.

Estos son: uno, la llegada de una colonia virulenta de Legionella Pneumophila a través de la red de suministro de agua; dos, el funcionamiento del equipo en condiciones incontroladas; tres, la descarga de una corriente de aire con microgotas contaminadas en suspensión, que puedan llegar hasta donde se encuentran personas; cuarto y último, que un número suficiente de estas microgotas sean inhaladas por personas susceptibles de contraer la enfermedad. Si cualquiera de estos eslabones se rompe, la posibilidad de la aparición de un brote es nula.

Para prevenir el riesgo de Legionellosis, es suficiente romper esta cadena de sucesos en cualquiera de los eslabones, existiendo tres de ellos que es posible quebrar con un buen diseño y un funcionamiento correcto de la instalación: evitar las condiciones que favorecen la multiplicación de bacterias, minimizar el arrastre de aerosoles de agua en la descarga del aire de los equipos y reducir las posibilidades de inhalación por las personas mediante el adecuado emplazamiento del equipo. De hecho, en varios brotes que se han dado a lo largo de este año, el origen se ha localizado en el agua de red sin ninguna implicación de las torres.


Imprescindibles para la industria

Las torres de refrigeración son, por otra parte, un componente imprescindible para asegurar la eficiencia energética de la industria. ANEFRYC ha recibido el apoyo del Ministerio de Industria, que ha incluido a estos equipos en el PAE (Plan de Ahorro Energético), así como del ICAEN, Instituto Catalán de Energía, por las mismas razones. Entre las ventajas medio ambientales, energéticas y económicas de las torres de refrigeración y condensadores de agua cabe recordar los menores consumos de energía eléctrica y de agua en origen, el menor potencial de fugas de refrigerante a la atmósfera, el menor impacto ambiental acústico y por efecto invernadero, la posibilidad de uso de refrigerantes de bajo impacto medioambiental o la reducción del coste de inversión en instalaciones, entre otros.

La Comisión Técnica de la Asociación ha estimado que sustituir las torres y condensadores evaporativos de las instalaciones de refrigeración y aire acondicionado existentes en España por aerorefrigeradores y condensadores enfriados por aire supondría incrementar la potencia eléctrica generada en aproximadamente 2.700 MW, lo cual equivale a construir, para asumir tal incremento, 3 centrales nucleares de tipo medio o 7 centrales térmicas de ciclo combinado.

“Evitar casos desgraciados como el acaecido en Santa Euràlia es tan fácil como seguir las recomendaciones de mantenimiento de los fabricantes. Desde la Asociación que represento hacemos un llamamiento a la responsabilidad de los titulares en este sentido y nos ponemos a disposición de todas las Comunidades Autónomas para aportarles cualquier ayuda al respecto. No hay que olvidar que las ventajas energéticas, medioambientales y econónimas de las torres de refrigeración las hacen no sólo imprescindibles, sino muy recomendables, para la competitividad industrial del país”, ha declarado Manuel Lamúa, Secretario General de ANEFRYC.

El mantenimiento de los equipos

Como hemos podido ver estos últimos días, cuando aparecen brotes de legionella, como los recientemente registrados en Carcaixent y Alzira, a menudo se implica a las torres de enfriamiento evaporativo en estos sucesos. En esta página hemos hablado de la necesidad de que siempre que se produzca un brote de estas características se investiguen a fondo las circunstancias que lo han provocado, así como de la dificultad real de que se produzca un brote de legionelosis asociado a una torre.

También es cierto que cada vez que se detecta un nuevo caso, se ha alusión al mantenimiento de las torres que, como siempre decimos, está regulado por ley y es a esta norma a laque hay que atenerse evitando así cualquier problema. En cualquier caso, no está de más recordar unas nociones básicas acerca del mantenimiento.

El mantenimiento de los equipos de refrigeración evaporativa es sencillo y siguiendo unas cuantas recomendaciones, su eficacia y seguridad están garantizadas. Resulta de vital importancia mantener el rendimiento de la instalación, tanto desde el punto de vista del proceso como del ambiental con objeto de asegurar un funcionamiento óptimo del proceso de enfriamiento y la utilización mínima de agua y energía, al mismo tiempo que se evitará la contaminación incontrolada de bacterias. Los requisitos para mantener la eficacia de cualquier sistema pasan por el control adecuado de la calidad del agua en recirculación y un programa de mantenimiento que contribuya a las buenas condiciones y limpieza del equipo.

En los equipos de refrigeración evaporativa, el enfriamiento se produce por la evaporación de una pequeña cantidad del agua en recirculación que fluye a través del equipo. Al producirse dicha evaporación, las impurezas presentes en la misma permanecen en el circuito y, salvo que una pequeña cantidad de agua conocida como purga se drene del sistema, la concentración de sólidos disueltos se incrementa rápidamente y provoca la formación de incrustaciones o corrosión. Es decir, como consecuencia de la pérdida de agua en el sistema, tanto por evaporación como por purga, su reposición resulta necesaria.

En lo que concierne a la pérdida de agua por evaporación, ésta depende de la cantidad de calor evacuada y de la humedad relativa del aire entrante, mientras que el caudal de agua de purga se determina a partir de los ciclos de concentración que, a su vez, vienen condicionados por la calidad del agua de aportación y de las especificaciones del diseño de la instalación. Los ciclos se definen como el cociente entre la concentración de sólidos disueltos en el agua de recirculación y la concentración de sólidos disueltos en el agua de aportación y, como regla general, se recomienda que estén entre 2 y 4, ya que por encima de estos niveles el agua ahorrada por utilizar pequeñas purgas se vuelve insignificante y se producen, además, altos riesgos en el funcionamiento, de forma que cualquier pérdida de control conduce al desarrollo de incrustaciones o corrosión en la instalación.

Además de las impurezas presentes en el agua de reposición, cualquier impureza en el aire puede ser transportada al interior de la torre y arrastrada por el agua en recirculación, por lo que es necesario implementar un programa de tratamiento de agua diseñado contra las incrustaciones y la corrosión y un control biológico, así como otro de supervisión que garantice que el anterior está logrando sus objetivos, es decir, manteniendo la calidad del agua dentro de los parámetros establecidos.

En próximos días, nos ocuparemos con detenimiento de las incrustaciones y corrosión habituales en el agua de reposición.

La bactería de la legionella y el agua de la red pública

La Legionella no es una bacteria que se desarrolle en las torres de enfriamiento o condensadores evaporativos, sino en las redes de agua de suministro público que llegan a estos equipos, donde, aún así, sería necesaria la existencia de un incorrecto mantenimiento de los mismos para que la bacteria se multiplique, generándose concentraciones suficientes límites como para poder afectar al ser humano.
Es decir, la Legionella nunca se produce en el interior del equipo si previamente éste no ha recibido agua con la bacteria aportada a través de la red de distribución pública. Por este motivo, llegar a la raíz del problema y como consecuencia a la solución del mismo no tiene que implicar la clausura de las torres de refrigeración sino que debe suponer buscar en origen del brote, en primer lugar, comprobando el estado microbiológico del agua de llegada a dichos equipos, es decir, es obligado determinar la concentración de unidades formadoras de colonias por litro en el agua que se suministra las torres implicadas en cualquier brote de Legionellosis, así como a todos los elementos de riesgo de la zona afectada.
Las torres de refrigeración de agua y condensadores evaporativos constituyen una tecnología segura que sólo es susceptible de desarrollar la bacteria “Legionella pneumophila”, es decir, aumentar la concentración de la misma en el agua que recircula, si el agua que recibe de la red está contaminada y el equipo no se controla ni mantiene de forma adecuada tal y como establece la ley.
Se considera que es a partir de 10.000 unidades por litro de agua cuando la concentración de Legionella puede causar brotes de Legionellosis. Como consecuencia, el agua de suministro público que llega, no sólo a los condensadores evaporativos y torres de refrigeración, sino a fuentes públicas y demás puntos de suministro, debe ser vigilada a fin de comprobar que lo hace con concentraciones inferiores a los umbrales considerados infecciosos.
Los motivos que pueden provocar la aparición de la bacteria de la Legionella en la red de agua pública son numerosos: falta de control en la calidad del suministro de agua potable, deficiencias en las conducciones y dejadez en el mantenimiento de las redes públicas.
La bacteria de la Legionella está, en consecuencia, en la red de agua potable, por lo que el hecho de que los organismos públicos, como ha ocurrido con los brotes surgidos en Navarra la pasada primavera, cierren el problema clausurando las torres que ellos consideran “implicadas” en los mismos sin realmente indagar sobre el origen real del brote y en si el mantenimiento de dichos equipos se atenía o no a la normativa, es alarmante. Invitar a los ciudadanos a “hacer vida normal” una vez que se ha procedido a dicha clausura es más que peligroso, en la medida que actividades tan cotidianas como ducharse, regar las plantas o pasear por un parque continúan resultando arriesgadas ya que la Legionella sigue estando en la red de agua potable, no en las torres clausuradas.

Legionella en Carcaixent y Alzira: ANEFRYC exige que se comprueben los niveles de concentración de la bactería en el agua de red

La Comisión Técnica de ANEFRYC, Asociación Nacional de Empresas de Frío y Refrigeración, exige una investigación a fondo sobre el origen de los casos de Legionella aparecidos en las últimas semanas en la zona de La Ribera, en Valencia, concretamente en Carcaixent y Alzira. El primero de ellos dio lugar a la activación del protocolo anti-legionella, dentro del que se considera a las torres de refrigeración como equipos de riesgo, y dio lugar al cierre preventivo de las instalaciones de una empresa de dicha localidad.

Para ANEFRYC, el esclarecimiento completo de estos casos debería llevar a determinar de forma fehaciente si las torres de refrigeración investigadas cumplían todos los requisitos de limpieza y mantenimiento que los fabricantes recomiendan y la legislación exige. Cabe subrayar que la bactería siempre se introduce en las torres de refrigeración a través del agua de red, por lo que, así mismo, el control de los niveles de concentración de dicha bactería en el agua de aportación es fundamental para prevenir los casos de Legionella y su análisis es imprescindible.

Para que se produzca un brote de legionella en un equipo de refrigeración por agua y éste llegue al ambiente se tiene que produir una cadena de sucesos altamente improbable. Estos son: uno, la llegada de una colonia virulenta de Legionella Pneumophila a través de la red de suministro de agua; dos, el funcionamiento del equipo en condiciones incontroladas; tres, la descarga de una corriente de aire con microgotas contaminadas en suspensión, que puedan llegar hasta donde se encuentran personas; cuarto y último, que un número suficiente de estas microgotas sean inhaladas por personas susceptibles de contraer la enfermedad. Si cualquiera de estos eslabones se rompe, la posibilidad de la aparición de un brote es nula.



Para prevenir el riesgo de Legionellosis, es suficiente romper esta cadena de sucesos en cualquiera de los eslabones, existiendo tres de ellos que es posible quebrar con un buen diseño y un funcionamiento correcto de la instalación: evitar las condiciones que favorecen la multiplicación de bacterias, minimizar el arrastre de aerosoles de agua en la descarga del aire de los equipos y reducir las posibilidades de inhalación por las personas mediante el adecuado emplazamiento del equipo y protección personal. De hecho, en varios brotes que se han dado a lo largo de este año el origen se ha localizado en el agua de red sin ninguna implicación de las torres.

“Como especialista en Ingeniería del Frío, y en mi condición de Secretario General de la Asociación Nacional de Empresas de Frío y Climatización, quiero expresar mi interés y el de la Asociación que represento en que se llegue al fondo de este asunto; no sólo en lo que se refiere al mantenimiento de los equipos sino también, y sobre todo, al estado del agua de red que estos reciben. Asi mismo, desde hace años venimos pidiendo que, una vez se hayan adoptado las medidas oportunas para identificar y acabar con el origen del brote de legionellosis, y concluyan las investigaciones sanitarias y judiciales que el caso requiera, se notifique oficialmente el resultado de las acciones practicadas indicando de forma fehaciente el origen del brote con el objetivo de huir de especulaciones y de acusaciones precipitadas que demasiadas veces desacreditan gratuita e injustamente a tecnologías y equipos, como las torres de refrigeración y condensadores evaporativos”, ha declarado Manuel Lamúa, Secretario General de ANEFRYC.

Recientemente, ANEFRYC ha recibido el apoyo de la Dirección General de Industria perteneciente al Ministerio de Industria y del ICAEN, Instituto Catalán de Energía, que reconocen el papel fundamental de los equipos de refrigeración evaporativa en la eficiencia energética de nuestra industria. Entre las ventajas medio ambientales, energéticas y económicas de las torres de refrigeración y condensadores de agua cabe recordar los menores consumos de energía eléctrica y de agua en origen, el menor potencial de fugas de refrigerante a la atmósfera, el menor impacto ambiental acústico y por efecto invernadero, la posibilidad de uso de refrigerantes de bajo impacto medioambiental o la reducción del coste de inversión en instalaciones, entre otros.

El enfriamiento evaporativo y el calentamiento global

Mucho hemos hablado en esta página de los beneficiosde las torres de enfriamiento y condensadores evaporativos, de su respeto al medio ambiente y de su contribución al ahorro energético. Y no es sólo porque nosotros lo digamos. Prestigiosos estudios respaldan estas afirmaciones.
Uno de ellos es la encuesta realizada por la Real Sociedad de Química del Reino Unido, que revela la falta de información acerca del calentamiento global y su repercusión en la consideración errónea de las torres de refrigeración como causantes de este fenómeno. El informe defiende la utilización de los equipos de refrigeración como generadores de energía y descarta cualquier relación de los mismos con el cambio climático. En realidad, estos equipos emiten vapor inocuo procedente de la evaporación de agua y su utilización favorece el ahorro energético y disminuye el efecto invernadero.
En la actualidad, el ahorro de energía y la reducción de las emisiones de gases efecto invernadero resultan cruciales para el mantenimiento del equilibrio medioambiental, en la medida que el calentamiento global amenaza, entre otras cosas, con provocar el retroceso de la economía mundial en un 20 por ciento. En este contexto, la utilización de torres de enfriamiento y condensadores evaporativos resulta crucial, ya que favorece ambos objetivos.
El estudio concluye que, con independencia del tipo de fuentes energéticas que se utilicen en el futuro, las plantas de refrigeración constituirán un elemento esencial en la generación de energía, teniendo en cuenta que, en sí, no contribuyen al cambio climático.

¿Y en la industria?

Más de 500.000 instalaciones industriales en toda Europa utilizan equipos de enfriamiento evaporativo, una cifra que viene a confirmar la eficacia y versatilidad de esta tecnología en el campo de la refrigeración industrial.
En la actualidad, estos equipos se utilizan para casi todas las aplicaciones que requieren refrigeración, en la medida que facilitan y optimizan muchas de las operaciones llevadas a cabo en la industria, incrementan el ahorro de energía y proporcionan importantes ahorros. En este sentido, pueden econtrarse equipos de enfriamiento evaporativo en industrias petroquímicas y farmacéuticas, alimentarias, automovilísticas e, incluso, en procesos de producción de acero. Lo mismo ocurre en plantas de fabricación de componentes de electrónica y semiconductores o en las plantas de congeneración, donde también se aplica frecuentemente esta tecnología.
La utilización del principio de enfriamiento evaporativo es cada vez más utilizado en centrales eléctricas y en la refrigeración de maquinaria, como es el caso de compresores o motores de combustión interna.

Costes reducidos

En diferentes ocasiones, nos hemos referido a las ventajas aportadas por la utilización de condensadores y torres de enfriamiento evaporativo, sobre todo, frente al empleo de soluciones alternativas. En este sentido, hemos venido hablando de su contribución a la eficiencia energética y su respeto por el medio ambiente, entre otros aspectos, aunque, hasta ahora, habíamos pasado por alto una de sus principales ventajas: el inferior consumo de recursos.
Las instalaciones frigoríficas que condensan con esta tecnología requieren una inversión menor en la instalación sin merma de la seguridad ni de la calidad; su compresor y motor de accionamiento eléctrico son menores y, por lo tanto, más económicos; los costes más reducidos en insonorización muy reducidos, en la medida que el nivel de ruido es inferior al generado por otros equipos; y el espacio que ocupan más reducido que requerido, por ejemplo, por los condensadores por aire y aerorefrigeradores.
En la misma línea, en la medida que el agua de enfriamiento es recirculada, se producen unas mínimas pérdidas de agua. El ahorro de agua, comparado con un sistema de refrigeración de un solo paso, supera el 95 por ciento. Por último, las necesidades de energía eléctrica también son muy bajas. Como se necesita aproximadamente una cuarta parte de aire, en comparación con un equipo de enfriamiento por aire, el consumo de energía de motores de ventiladores es muy inferior.

La condensación por agua versus la condensación por aire

La eficiencia energética de la condensación por agua es algo que ya industria y muchos organismos oficiales reconocen ya. Pero, para profundizar en esta idea, nada mejor en un ejemplo: la hipotética sustitución de la condensación por agua por la condensación por aire supone incrementar el gasto energético del 20 al 80 por ciento o más para producir el mismo frío; puesto que la temperatura de condensación aumenta en un intervalo que oscila entre 6 y 18 K.

El hecho de que una instalación frigorífica condense a una temperatura más alta implica:

- Presiones de condensación más elevadas, lo cual acarrea un mayor riesgo de fugas del refrigerante de la instalación y el consiguiente impacto ambiental, o efecto invernadero directo.

- Incremento del coste de producción en la industria, con la consiguiente disminución de la competitividad de las empresas frente a otros proveedores sujetos a legislaciones menos restrictivas.

Al aumentar la temperatura de condensación, disminuye la producción frigorífica de una instalación. Esto quiere decir que, para producir el mismo efecto frigorífico, se necesita:

o un compresor mayor, más caro
o un motor eléctrico de accionamiento mayor, más caro
o un condensador mayor, más caro
o un condensador con más ventiladores, más ruido, más coste de insonorización
o mayor consumo de agua en origen: para producir 1 kWh se consume
como media 100 l. de agua
o mayor consumo energético
o mayor impacto ambiental por necesitarse más instalaciones generadoras de electricidad, las cuales emiten más CO2 a la atmósfera. Mayores costes por emisiones de CO2
o mayores pérdidas de energía en transportar esa mayor energía eléctrica demandada desde la central generadora hasta el punto donde se encuentra el equipo receptor
o mayor valor absoluto de las puntas de demanda de energía eléctrica, lo que supone nuevas inversiones en centrales generadoras (2.839 MW<>3 nucleares/7 de ciclo combinado) y en líneas de distribución.

Según esto, cabe decir que sustituir las torres y condensadores evaporativos de las instalaciones de refrigeración y aire acondicionado existentes en España por aerorefrigeradores y condensadores enfriados por aire supondría incrementar la potencia eléctrica generada necesaria en aproximadamente 2.839 MW, lo cual equivale a construir, para asumir tal incremento, 3 centrales nucleares de tipo medio o 7 centrales térmicas de ciclo combinado.

El Ministerio de Industria, Turismo y Comercio apoya económicamente la instalación de condensadores y torres de enfriamiento evaporativo

El Ministerio de Industria, Turismo y Comercio, a través del Instituto para la Diversificación y Ahorro de Energía (IDAE), ha desarrollado 28 medidas de ahorro eficiencia energética con las que garantizar unas actuaciones mínimas en todos los sectores de actividad. Cinco de ellas están dirigidas a la edificación con el objetivo de promover la normativa vigente en materia de eficiencia energética para edificios nuevos, rehabilitaciones y sus instalaciones. Para ello, ha desarrollado unas líneas de apoyo económico dirigidas a la rehabilitación energética y a la promoción de nuevos edificios de alta calificación energética, en la que prima aquellos servicios que, como la calefacción, la climatización o la producción de agua caliente sanitaria, demandan mayor consumo de energía.
Dos de estas medidas establecen líneas de apoyo económico a la utilización de equipos para la producción de calor y frío que favorecen la eficiencia energética, entre los que se incluyen los condensadores y torres de enfriamiento evaporativo. Éste es el caso de las actuaciones destinadas a la mejora de la eficiencia energética de las instalaciones térmicas existentes; entre las que que pueden recibir apoyo económico se encuentra el empleo de sistemas que combinen equipos convencionales con técnicas evaporativas que reduzcan el consumo de energía de la instalación: enfriamiento evaporativo, condensación evaporativa y preenfriamiento evaporativo de aire acondicionado directo e indirecto previo a la recuperación de calor del aire de extracción. Las ayudas económicas cubren hasta el 22% del coste de la reforma. También las actuaciones dirigidas a la construcción de nuevos edificios con alta calificación energética contemplan como costes subvencionables el establecimiento de instalaciones de climatización y la producción de agua caliente sanitaria.
El apoyo económico brindado a estos sistemas responde a que las torres de refrigeración de agua y condensadores evaporativos ofrecen una relación óptima entre inversión y rendimiento frente a soluciones similares, en la medida que proporcionan un ahorro tanto económico como energético al sistema de productivo español de hasta 25.000 euros anuales por instalación. Ésta es la conclusión a la que ha llegado ANEFRYC (Asociación Nacional de Empresas de Frío y Climatización) tras comparar estos equipos con otros alternativos. En Europa más de 500.000 instalaciones industriales utilizan equipos de enfriamiento evaporativo, una de las alternativas más eficaces en el campo de la refrigeración industrial. La eficiencia energética de estos equipos en relación a los que realizan la condensación por aire se deriva del menor consumo de energía eléctrica y la reducida utilización de agua, que es recirculada y devuelta al ambiente en forma de vapor.

Otra vez una incorrecta asociación entre torres y legionella

A pesar de las escasas posibilidades de que una torre de evaporación por agua sea la causante de un brote de Legionella y que, precisamente, en los últimos brotes detectados la procedencia probable del mismo residía en el agua de red sin concurrencia alguna de las torres, la alarma social en torno a este problema sigue siendo grande.
El pasado lunes 14 de junio, el periódico Siglo XXI, se hacía eco de unas declaraciones de Felipe Rivera, presidente de la Asociación Nacional de Empresas de Control de Plagas (ANECPLA), en las que señalaba a las torres de refrigeración como las instalaciones más peligrosas para el desarrollo de la bactería y recomendaba aplicar las medidas de mantenimiento que indica la legislación.
Desde ANEFRYC si bien pensamos que siempre es conveniente recordar la importancia de vigiliar el estado y mantenimiento de las instalaciones, también subrayamos que no es necesario generar alarma social en torno a la utilización de estos equipos ya que "la limpieza y desinfección de las instalaciones y la dosificación de productos desinfectantes" a las que se refiere el mencionado artículo son prácticas habituales en las instalaciones y todos los fabricantes ofrecen los tratamientos y consejos de mantenimiento pertinentes.
Es más, para que se produzca un brote de legionellosis asociada a una torre de enfriamiento o condensador evaporativo debe producirse una cadena de circunstancias altamente improbable y todas ellas han de estar relacionadas y sucederse: una colonia virulenta de Legionella Pneumophila entra en la instalación; unas condiciones incontroladas que favorecen la multiplicación de la bacteria, circunstancia improbable en un equipo cuyo mantenimiento se atenga a la normativa vigente; descarga de una corriente de aire con un porcentaje elevado de gotas en suspensión y con niveles de concentración de la bacteria infecciosa contaminado al ambiente; e inhalación por parte del ser humano susceptible de padecer la enfermedad (inmunodeprimidos) del número suficiente de gotas constitutivas de los aerosoles como para producirla.
Teniendo en cuenta estas circunstancias, la asociación de los brotes de Legionella a la utilización de torres y condensadores de enfriamiento evaporativo resulta del todo injustificada y no hace más que generar una alarma social innecesaria que, más de una vez, ha repercutido negativamente en la imagen que de estos equipos tienen los ciudadanos y actuado en decremento de su implantación.
Recordemos que, recientemente, esta Asociación ha recibido el apoyo de la Dirección General de Industria perteneciente al Ministerio de Industria y del ICAEN, Instituto Catalán de Energía, que reconocen el papel fundamental de los equipos de refrigeración evaporativa en la eficiencia energética de nuestra industria.
En este sentido, el secretario general de ANEFRYC, Manuel Lamúa, se ha puesto en contacto con el presidente de ANECPLA puesto que una mayor comunicación entre asociaciones siempre derivará en una mejor y más pertinente información hacia los ciudadanos.

El ICAEN subvencionará la instalación de condensadores y torres de enfriamiento evaporativo

Carlos Barnils, vicepresidente de ANEFRYC (Asociación Nacional de Empresas de Frío y Climatización), junto con otros representantes del Grupo de Torres de Refrigeración de la Asociación, se ha reunido con Francisco Torres, jefe del Área de Ahorro, y con Lluis Morer i Forns, Técnico de Industria, del Instituto Catalán de Energía (ICAEN) con objeto de revisar el estado actual que atraviesa el mercado de los condensadores y torres de enfriamiento evaporativo, analizar la contribución de estos equipos al ahorro de energía y adoptar nuevas medidas que contribuyan a la eficiencia energética.

El ICAEN se ha comprometido a lanzar un programa de apoyo económico, con una duración de un año, dirigido a fomentar el uso de equipos y sistemas destinados a la producción de calor y frío que favorecen la eficiencia energética e incluir entre ellos los condensadores y las torres de enfriamiento evaporativo.

En la reunión, ANEFRYC insistió en la negativa influencia que sobre estos equipos han tenido a lo largo de los últimos años diferentes iniciativas dirigidas a restringir su utilización en algunas Comunidades Autónomas, así como la alarma social generada en torno a los mismos, acusados injustificadamente de ser los causantes de brotes de legionella. ANEFRYC señaló la necesidad de contrarrestar esta falsa pero extendida imagen de peligrosidad, una necesidad con la que también está de acuerdo el Instituto Catalán de Energía y que se traduce en esta nueva línea de subvenciones, así como en otras ayudas de tipo económico dirigidas a los usuarios de torres y condensadores evaporativos.

Las torres de refrigeración y el efecto invernadero

Los equipos de refrigeración evaporativa contribuyen activamente a la reducción de emisiones de efecto invernadero.

Esto es así porque con esta tecnología la condensación de las instalaciones frigoríficas y de las de aire acondicionado se realiza a una temperatura adecuada para que la presión en el sector de alta del circuito frigorífico sea muy inferior y, por consiguiente, disminuye el riesgo de fugas de refrigerante y el impacto potencial directo. Por otra parte, al disminuir la temperatura de condensación, el consumo de la energía eléctrica necesaria para hacer funcionar una máquina frigorífica, con idénticas prestaciones que la condensada por aire, puede reducirse del 20 al 80 por ciento, e incluso más.

Además, como se necesita aproximadamente una cuarta parte de aire, en comparación con un equipo de enfriamiento por aire, el consumo de energía de motores de ventiladores es muy inferior.

Resulta evidente que al producirse un menor consumo de energía también es menor el efecto invernadero indirecto producido por la central térmica encargada de generar dicha energía. En consecuencia, con estos equipos se consigue un coste menor por derechos de emisión de CO2. Téngase en cuenta que 1 kWh de energía eléctrica consumida procedente de centrales térmicas puede suponer, si se utiliza carbón, cerca de 1Kg de CO2 emitido a la atmósfera; En el caso de una central de ciclo combinado producir 1 kWh serían 0,4 Kg de CO2 emitidos a la atmósfera.

Por último, se producen menos pérdidas energéticas en el transporte de esa menor energía necesaria desde la central generadora hasta el punto de consumo.

ANEFRYC ofrece su colaboración a Tele5 en una emisión sobre legionelosis

La serie de ficción "Hospital Central", que se emite todos los miércoles en Tele5, ha grabado dos programas, con los que cerrará la temporada número 15 y abrirá la número 16, en los que se tratará la cuestión de la legionela. ANEFRYC, y en concreto el grupo de torres de refrigeración, ha enviado exahustiva información a la productora de la serie, Videomedia, sobre las condiciones en que prolifera la bactería, que siempre nace y se trasmite en el agua de red, y las medidas de seguridad que deben tomarse en los equipos de refrigeración evaporativa, que es básicamente un adecuado mantenimiento del mismo según las instrucciones que todos los fabricantes hacen llegar a sus clientes.
La productora de "Hospital Central" ha agradecido a ANEFRYC la información enviada y ha informado de que en los programas, ya grabados y en los que participará la mediática actriz Ana Obregón, no se ha sitúan estos equipos como causantes del brote de legionela.
ANEFRYC ha agradecido a Videomedia la información y le ha felicitado por el buen trabajo de documentación en que se basa esta serie y, en concreto, estos capítulos. Cabe recordar que, para que se produzca un brote de legionela en una torre de refrigeración, se tiene que dar una cadena de circunstancias altamente improbable:
1. Una colonia virulenta de Legionella Pneumophila (LP) entra en la instalación de enfriamiento evaporativo de agua.
2. Condiciones incontroladas que favorecen la multiplicación de la bacteria, circunstancia altamente improbable en un equipo cuyo mantenimiento se atenga a la normativa vigente en este sentido.
3. Descarga de una corriente de aire conteniendo un porcentaje elevado de gotas en suspensión, con niveles de concentración de la bactería infecciosa contaminado al ambiente.
4. Inhalación por parte del ser humano susceptible de padecer la enfermedad (personas inmunodeprimidas) del número suficiente de gotas constitutivas de los aerosoles como para producirla.

El ahorro de energía

Si el otro día nos referíamos a las ventajas que para el medioambiente representa la utilización de los equipos de refrigeración evaporativa, hoy nos centraremos en los beneficios que implican en lo que al ahorro de energía concierne.
Ahorro de energía
Tanto por su aplicación como por su diseño, los equipos de enfriamiento evaporativo ahorran energía y, por consiguiente, reducen la emisión de gases de efecto invernadero. En primer lugar, las temperaturas más bajas de enfriamiento de agua aseguran un funcionamiento óptimo del proceso y reducen el consumo de energía; en segundo lugar, el equipo es altamente eficaz energéticamente debido al uso de transferencia de calor latente de evaporación.
La condensación por agua con estas tecnologías supone hacerlo a una temperatura que puede oscilar entre 6 y 18 K menos que en el caso de condensar por aire. Esto hace que la presión en el sector de alta del circuito frigorífico sea muy inferior y por consiguiente disminuya el riesgo de fugas de refrigerante y el consiguiente impacto ambiental directo. Por esta misma razón, al disminuir la temperatura de condensación, el consumo de energía eléctrica para hacer funcionar una máquina frigorífica, con idénticas prestaciones que la condensada por aire, puede reducirse del 20 al 80 por ciento, incluso más. Al producirse menos consumo de energía también es menor el efecto invernadero producido por la central térmica encargada de fabricar dicha energía. Por último, se producen menos pérdidas en el transporte de esa menor energía necesaria desde la central generadora hasta el punto de consumo.

Respeto al medio ambiente

Como comentábamos en nuestro último artículo, las ventajas medioambientales de los equipos de rerigeración evaporativa son una de sus principales ventajas, fruto, en su mayoría de su principio de funcionamiento al que nos referíamos hace pocos días en esta misma página.

Sin estos equipos muchos de los procesos industriales en los que se aplican no podrían realizarse o lo harían con un rendimiento sensiblemente inferior. Asimismo, se produciría un mayor consumo de recursos naturales, como el agua, y supondría una mayor amenaza para el medio ambiente. En consecuencia, las ventajas que aportan los equipos de refrigeración evaporativa giran en torno tanto al respeto del medioambiente como al ahorro de energía, de costes y de recursos, pasando por la máxima seguridad que aportan los mismos en cualquier proceso industrial en el que reapliquen. Hoy vamos a centrarnos en los primeros.

En primer lugar, el enfriamiento evaporativo es una tecnología respetuosa con el entorno, que produce un impacto medioambiental reducido en varios aspectos. En lo que respecta al ruido, produce una menor contaminación acústica ya que, en la medida que requiere un menor caudal de aire, necesita un menor número de ventiladores y menos velocidad de giro de éstos, por lo que genera un ruido menor. En cuanto a las pérdidas de agua, en el lugar de aplicación el enfriamiento evaporativo reutiliza más del 95% del agua que moviliza en su funcionamiento. Indirectamente en origen consume menos agua que la condensación por aire, puesto que una central generadora de electricidad consume 100 l. agua por cada kW.h generado.

Asimismo, la refrigeración evaporativa se ha manifestado como la tecnología más eficaz para luchar contra el efecto invernadero, es decir, para limitar la pérdida de energía en los procesos industriales, lo que redunda en un ahorro de energía eléctrica. La producción de energía eléctrica es uno de los principales agentes que influyen en el calentamiento del Planeta por lo que la utilización de equipos de refrigeración evaporativa contribuye a limitar el mismo. Lo hacen a través de cuatro aportaciones fundamentales para las industrias que incluyen en el diseño de sus procesos de fabricación un enfoque medioambiental:

• Eficiencia del proceso: cuanto mayor es la eficiencia del proceso industrial, menor es la cantidad de energía que se pierde y más fácil deshacerse del calor residual. Muchos procesos son sensibles a la temperatura y necesitan refrigeración, por lo tanto, para asegurar el máximo rendimiento es importante contar con una tecnología de refrigeración altamente eficaz.

• Seguridad: la refrigeración evaporativa es un sistema de enfriamiento apropiado para ser incorporado a los sistemas indirectos. La posibilidad de conseguir temperaturas de enfriamiento de agua de hasta +25 grados o inferiores, permite el empleo de intercambiadores de calor intermedios, lo que significa que el fluido procesado puede enfriarse en circuito cerrado hasta 30ºC o menos. En comparación, los equipos de enfriamiento de agua enfriados por aire, que dependen de la temperatura ambiente de bulbo seco, tan sólo pueden lograr temperaturas de 50ºC. En muchos casos, estas temperaturas son tan elevadas que el proceso es inviable o con un rendimiento bajo.

• Contaminantes: en comparación con las necesidades del proceso industrial, la energía utilizada para la evacuación de calor o la refrigeración del equipo es baja.

• Impacto: entre los factores medioambientales a tener en cuenta está el ruido. Éste es mínimo en el caso de los equipos de refrigeración evaporativa.

Principio de funcionamiento de la refrigeración evaporativa

Para comprender las ventajas de este principo, y antes de comenzar a hablar de sus beneficios medioambientales, cabe hacer una aproximación al principio del enfriamiento evaporativo. Se trata de un proceso natural que utiliza el agua como refrigerante y que se aplica para la transmisión a la atmósfera del calor excedente de diferentes procesos y máquinas térmicas. En este principio se basa el funcionamiento de equipos como las torres de enfriamiento y condensadores evaporativos, frecuentemente utilizados para la condensación del gas refrigerante en las instalaciones frigoríficas.

En estas instalaciones los equipos de enfriamiento evaporativo liberan el calor de condensación de las máquinas frigoríficas transfiriéndolo a la atmósfera mediante la evaporación de una reducida cantidad de agua. Este proceso se hace efectivo gracias al establecimiento de un estrecho contacto entre el agua en circulación y una corriente de aire en un intercambiador de calor.

Los equipos de enfriamiento evaporativo, con independencia de cuales sean sus modalidades y características específicas, incorporan una sección de intercambio de calor humedecido con la utilización de un dispositivo rociador de agua, un sistema de ventilación encargado de forzar el paso del aire ambiente a través del intercambiador de calor y diferentes componentes auxiliares, tal como la balsa colectora de agua, bomba de recirculación, eliminadores de gotas e instrumentos de control.

En el mercado existe una gran variedad de equipos de enfriamiento evaporativo que permiten a cualquier usuario elegir la combinación de rendimiento, utilización de energía y vida útil que mejor se ajuste a sus necesidades. Se trata de una amplia gama de productos de diferentes dimensiones, que utilizan diversos materiales de construcción, con variadas disposiciones y tipos de ventiladores conforme a necesidades específicas y que incorporan los accesorios necesarios para su correcto funcionamiento.

El consejo de la industria de la refrigeración es que la elección de la mejor tecnología debe basarse en un minucioso análisis y evaluación de los factores medioambientales, además de en criterios comerciales y técnicos. El valor añadido de un sistema que se resume en las palabras: natural, sencillo, limpio, seguro y económico

Eficiencia energética de la refrigeración evaporativa

El enfriamiento evaporativo utilizado en las instalaciones frigoríficas y de aire acondicionado con condensación por agua, es una tecnología respetuosa con el entorno, que produce un impacto medioambiental reducido en varios aspectos.

Desde el punto de vista energético, cabe destacar la reducción del efecto invernadero, gracias a una mayor eficiencia del proceso, seguridad, menos consumo de energía y menor pérdida energética. Además, a estas ventajas se une el menor impacto acústico y la reducción del consumo de agua.

En los próximos días ampliaremos estos conceptos sobre el proceso de la refrigeración evaporativa.

Legislación irresponsable frente a la legionella

Nos parece adecuado insistir sobre el Real Decreto aprobado por el Gobierno de Aragón en que se regula de manera altamente restrictiva la instalación de equipos de refrigeración evaporativa.

No hay que olvidar que la legionela no se produce en el interior de los equipos sino en el agua de suministro, que llega a las torres de refrigeración y que para que éstas causaran uno de los citados brotes, el agua de las mismas debería encontrarse en unas condiciones favorables tales que permitieran el desarrollo de la bacteria hasta alcanzar concentraciones de legionela por encima de los niveles considerados potencialmente infecciosos, lo cual es tanto como decir que las torres han permanecido sin recibir el tratamiento preventivo y el control que prescribe el Real Decreto. Llegados a este punto cabría preguntar al Gobierno de Aragón: ¿el agua que llega a las torres de refrigeración lo hace en condiciones óptimas?

Por otra parte, resulta imposible obviar el escaso interés que, a menudo, parecen tener las autoridades competentes en materia de salud en profundizar en los verdaderos orígenes de los brotes de legionela cuando éstos se registran, achacando, normalmente, su existencia a las torres de refrigeración y raramente al suministro de agua, donde, como hemos dicho, habita realmente la bacteria y no está descartada la posibilidad e que sea suministrada con concentraciones de unidades formadoras de colonias potencialmente infecciosas.

Ante estas circunstancias, que someten a los equipos de refrigeración evaporativa a una injustificada pero cada vez mayor discriminación en la Comunidad Autónoma de Aragón, a nadie debe extrañarle que ANEFRYC, en calidad de representante de ámbito nacional de los fabricantes de dichos dispositivos, esté en su legítimo derecho de exigir al Gobierno de Aragón que se le informe puntualmente de los protocolos seguidos para determinar el origen de los brotes, así como de que éstos sean transparentes y capaces de garantizar la fiabilidad de los resultados obtenidos.

Los afectados por la legionella son a quienes en mayor medida, atañen las posibles negligencias que se han mencionado y, por este motivo, ANEFRYC anuncia desde estas páginas su intención de convocar a las asociaciones de enfermos afectados por brotes de legionellosis para desarrollar con su colaboración cuantas acciones sean necesarias para depurar las responsabilidades que pudieran derivarse de la problemática que hemos venido exponiendo, entre ellas consideramos fundamental exponer los resultados de las investigaciones efectuadas sobre los orígenes de los brotes de legionela que, en muy raras ocasiones, se situaría en las torres de refrigeración preventivamente mantenidas.

Legionela, ¿ignorando la verdad?

La aprobación, por parte del Gobierno de Aragón, del Decreto 136/2005, de 5 de julio, por el que se establecen medidas especiales para la prevención y control de la legionelosis, no ha hecho más que demostrar en su todavía corta vida sus carencias a causa de las múltiples imprecisiones técnicas que la jalonan, así como confirmar los errores cometidos en su proceso de elaboración.

ANEFRYC (Asociación Nacional de Empresas de Frío y Climatización), única organización empresarial de ámbito nacional que aglutina a la mayoría de los fabricantes de equipos de refrigeración evaporativa directamente afectados por esta norma, no participó en el período de información pública del citado decreto ya que no fue informada de dicha convocatoria, circunstancia que pone en entredicho la eficiencia de la publicidad dada al Decreto 136/2005 por parte de la autoridad autonómica. Posteriormente, la propuesta de enmiendas realizada por la Asociación, en esta ocasión por sugerencia del propio Departamento de Salud y Consumo del Gobierno de Aragón a raíz de una reunión mantenida con ANEFRYC en enero de este año, fue de facto desestimada en todos sus planteamientos. Con la propuesta de las mencionadas enmiendas no pretendían otra cosa que solventar algunas imprecisiones de índole técnico que, como ya hemos dicho, existen en la norma provocando más de un error de interpretación.

Sobre la cuestión de fondo del citado Decreto 136/2005 nos vemos en la obligación de realizar algunas precisiones: En primer lugar, aunque la norma autonómica cita en su párrafo introductorio el Real Decreto 865/2003, de 4 de julio, por el que se establecen los criterios higiénico-sanitarios para la prevención y control de la legionelosis en las instalaciones consideradas de riesgo para la propagación de la enfermedad, como la norma básica en cuyo marco se ampara la redacción del decreto autonómico, lo cierto es que la contradice más que la complementa. En concreto, es el punto 1 del artículo 4 del Decreto 136/2005 el que establece que “todos los sistemas de refrigeración ambiental que se instalen en la CCAA de Aragón en lugares de pública concurrencia deberán tener preferentemente equipos de producción de aire frío que no basen su funcionamiento en la transferencia de masa de agua en corrientes de aire con producción de aerosoles”. En este punto apreciamos una incuestionable contradicción en la medida que al promover la utilización de equipos de enfriamiento no evaporativo, pone en duda la eficiencia del R.D. 865/2003 y en entredicho su operabilidad preventiva.

En segundo lugar, en la medida que el Decreto 136/2005 propicia, de esta forma, la progresiva eliminación o sustitución de las torres de refrigeración y condensadores evaporativos, conduciendo sin remedio aparente a la desaparición de estos equipos en Aragón, obvia que dichos dispositivos llevan asociados una serie de ventajas medioambientales, económicas y prácticas ampliamente probadas que, además de justificar su uso, implican una serie de beneficios de los que este decreto priva a la Comunidad Autónoma de Aragón sin dar argumento alguno.

En tercer lugar, de la misma forma que se obvian las ventajas asociadas a la utilización de estos equipos, se ignora que los mismos cumplen todas las garantías si son tratados de la forma que prescribe el Real Decreto 865/2003 en materia de prevención y control de la legionelosis. De manera que es altamente improbable que un equipo tratado de manera adecuada dé origen a brotes de este tipo.

El documento dirigido a Dirección General de Desarrollo Industrial

El documento dirigido desde ANEFRYC a la Dirección General de Desarrollo Industrial recuerda las ventajas medioambientales, energética y económicas de las torres de refrigeración y condensadores de agua. Entre las que cabe recordar los menores consumos de energía eléctrica y de agua en origen, el menor potencial de fugas de refrigerante a la atmósfera, el menor impacto ambiental acústico y por efecto invernadero, la posibilidad de uso de refrigerantes de bajo impacto medioambiental o la reducción del coste de inversión en instalaciones, entre otros.

Frente a esto, estos equipos han sido perseguidos sin razón en algunas Comunidades Autónomas como causantes de brotes de legionella, sin que en la mayoría de los casos se haya confirmado el origen de la contaminación, que suele ser el agua de suministro de red.

Cabe recordar que para que se produzca un brote de legionella en un equipo de refrigeración por agua y éste llegue al ambiente se tiene que produir una cadena de sucesos altamente improbable. Estos son: uno, la llegada de una colonia virulenta de Legionella Pneumophila a través de la red de suministro de agua; dos, el funcionamiento del equipo en condiciones incontroladas; tres, la descarga de una corriente de aire con microgotas contaminadas en suspensión, que puedan llegar hasta donde se encuentran personas; cuarto y último, que un número suficiente de estas microgotas sean inhaladas por personas susceptibles de contraer la enfermedad. Si cualquiera de estos eslabones se rompe, la posibilidad de la aparición de un brote es nula.

La Dirección General de Desarrollo Industrial apoya a las torres de refrigeración

La Dirección General de Desarrollo Industrial, dependiente del Ministerio de Industria, ha enviado un escrito a ANEFRYC, Asociación Nacional de Empresas de Frío y Climatización, en el que expresa su apoyo a las torres de refrigeración y condensadores de agua.

En el mismo se afirma que ”compartimos su opinión sobre que estos equipos son seguros y eficientes siempre que reciban el mantenimiento mecánico y sanitario adecuado”. Y se añade que “en las reuniones que mantengamos con las Comunidades Autónomas defenderemos su instalación y el uso racional de los mismos”.

Manuel Lamúa ha expresado su satisfacción por el apoyo expresado desde la Dirección General de Desarrollo Industrial a las torres de refrigeración y condensadores de agua, “es gratificante comprobar que los cargos de las Administraciones responsables de fomentar y velar por las tecnologías seguras cumplen con su función, sin dejarse anular por cómodas opiniones alarmistas”. Y ha anunciado la presentación ante dicho organismo de una serie de medidas para contrarrestar las posiciones alarmistas adoptadas por los responsables sanitarios de algunos Ayuntamientos, como Alcoi en Alicante, y Comunidades Autónomas, como Aragón.

Esta manifiesta toma de postura a favor de los equipos de refrigeración evaporativa se produce a raíz de un escrito enviado por el Secretario General de ANEFRYC, Manuel Lamúa, en el que se expresaba la preocupación del grupo de torres de refrigeración de la asociación ante la aparición de reglamentos autonómicos y ordenanzas municipales restrictivos con estos equipos.

El enfriamiento evaporativo favorece la eficiencia energétic

El principio de refrigeración evaporativa, aplicado entre otros en las torres de enfriamiento y condensadores evaporativos, desempeña un papel fundamental en la industria moderna. Sus ventajas se resumen en eficiencia energética, respeto hacia el medioambiente, seguridad para la salud y una inmejorable relación entre la inversión y el rendimiento.

En Europa existen más de treinta fabricantes con más de cincuenta plantas de fabricación de estos equipos que proporcionan, en su totalidad, trabajo a más de 7.000 empleados, consiguiendo una facturación media anual superior a los quinientos millones de euros. Los fabricantes europeos más importantes de equipos de enfriamiento evaporativo están asociados en el Grupo de Trabajo 9 “Torres de enfriamiento” de la asociación Eurovent/Cecomaf. Este Grupo centra su labor en el impacto medioambiental, en la seguridad y en la eficacia de los sistemas de disipación de calor frente a los que la tecnología de enfriamiento evaporativo proporciona soluciones efectivas.